□  盧同根

　　淮北鹽場生產海鹽擁有兩千多年文字記載歷史，生產工藝經歷了煮、煎、曬的曲折過程。制鹽工藝的演變自始至終離不開一個原素“草”。數百年來鹽場也就流傳著“離離鹽上草”的說法。

　　古時海州一帶盛產原鹽，而煮鹽就用這“鹽”上草，大致有蘆葦、鹽蒿和觀音柳等耐堿植物，一般在春季發芽，夏季開花，秋季種子成熟，冬季枯萎死亡，來年春風一吹又是綠茸茸的一片。“離離原上草，一歲一枯榮。”用來描繪鹽場“煮海為鹽”的歷史也十分貼切。

　　曾經的徐圩、臺南兩個鹽場中間地帶有個叫蒿子頭的地方，因蒿子生長茂盛而得名，盛產的“鹽”上草也專供煮鹽之用。其實蒿子頭就是個大草蕩，野草肥碩，歷來為禁地。所謂禁地就是只準官批，不許民用。宋代就有規定，各鹽場的草蕩必須由官府分撥給鹽民專用煎鹽，不許鹽民私自辟地以草為業，更不許典賣草蕩。到元代，鹽煎草地更是任何人不得侵占砍伐及引火燃燒，并把管草作為地方行政長官的職責，用現在的行話說就是納入“考核指標”。柴草管得好不好，體現出地方長官是否有“執行力”。

　　當然，在后來執行過程中朝廷感到管得太死了，沒有一點活透氣，老百姓連做飯柴草都成為問題，就“人性化”地修改了部分規定。如元朝大統年間提出：凡灶戶多占及多開耕的草蕩地，可以依例分撥給無柴草的灶戶營業，使貧富灶戶都能有柴草煎鹽，也略有節余供生活所用。明代對草蕩管理又寬松了許多，規定只要是鹽場的灶戶，都可以按每戶撥給一段草蕩，相當于“口糧草”式責任田，由他們自由砍伐，煎鹽交稅，灶戶之間不準相互侵擾。同時還規定，隔五年一次清理灶戶，審查草蕩使用情況，也不準商奪灶利、民占灶業，即使同場同灶之間，沒有經過審批也不許私自砍伐。為了確保草蕩的柴草長得串肥、育得繁盛，清乾隆時期甚至出臺一條禁令，嚴禁各鹽場私墾草蕩，違者按律治罪。一個“草”字，竟事關人命。

　　如果說鹽是朝廷的命脈，那么草就是鹽的口糧。煎鹽必須用草，無草不煎鹽。所以歷朝歷代發展鹽業生產時，都將草蕩規劃統管在內，可謂“兵馬未動，糧草先行”。要興辦鹽場，必先辦草蕩。附屬于鹽場的草蕩多得很，大鹽場有大草蕩、小鹽場有小草蕩，動輒幾千畝上萬畝，甚至還有二、三十萬畝的。比如鹽城的古鹽場劉莊，曾有鹽場三十五萬畝，而草蕩就有二十二萬多畝。到清雍正年間，又新淤了六萬多畝草蕩，加起來達二十八萬多畝。到清光緒年間，又新淤草蕩八萬多畝。這樣，草蕩就擴至三十多萬畝。產地還是三十五萬畝，草蕩卻不斷增大，保證了產鹽之需，也足見當時煎鹽之盛。

　　現如今的徐圩鹽場過去叫徐瀆鹽場，煎鹽用的草蕩在東陬山以東的左營一帶，這個草蕩當時也有十幾萬畝，因為有了草蕩的支撐，所以徐瀆鹽場的鹽產量始終居高。

　　草蕩的生長有其規律性，一般早春生出新芽，經過春夏長至茂盛，秋后才能砍伐備煎。草蕩少的地方，一般一年砍伐一次，稱單青草。草蕩多的地方，兩年砍伐一次，稱雙青草。草蕩里的草產量都不低，一般單青草畝產近千斤，雙青草畝產千余斤。如按千斤一畝計算，一個十萬畝的草蕩要產草1億斤，產量之大，給收割增加了難度。所以，砍伐是件挺費人力的事，這么多的草，在運輸上雖有牛作為腳力，卻是從砍伐柴草的第一時間起，就把“辛苦”兩個字架在了灶戶頭上，可謂“要到鹽鄉來，帶個薄皮材；要吃鹽場飯，就拿老命摜。”

　　鹽場的草，以草蕩為代表，伴隨著淮鹽度過了歷史發展的興盛—衰落—再興盛—再衰落的周期。從漢唐起到清代，只要有煎鹽的地方，柴草始終是淮鹽人心中的寶。后來曬鹽逐步取代了煎鹽，曬鹽也就用不到草了。這時的草才從草煎工藝中消失，草蕩也從民國以后逐步放墾。生產方式的轉變推動了材料運用和資源利用的變革，科技進步改變了淮鹽發展的軌跡。從此，柴草只有苫蓋茅屋和燒火做飯兩個作用，“煮海為鹽”只能成為鹽民腦海中的記憶了。

　　離離“鹽”上草，歲歲相煎融，春風燃不盡，與鹺共此生。草，雖然野性十足，價值也相對低廉，但用于生產海鹽卻是貢獻巨大的。這也許就是鹽鄉人能夠生生不息、春風吹又生的真實寫照吧。